Il Mais (Zea Mays L.) appartenente alla famiglia delle Gramineae tribù Maydeae. Lo Zea Mays è l’unica specie del genere Zea ed è solo allo stato coltivato.
Costituzione della cariosside
- embrione (12-14%)
- endosperma (75-80%)
- involucri (8-10%)
Caratteristiche del granello
Le differenze del granello nel mais (colore, firma, peso) sono molto accentuate da una varietà all’altra. Il colore va dal bruno violetto, fino al bianco, passando per il rosso e il classico colore giallo. Anche la forma è molto differente: tondeggiante, schiacciata, appuntita, così come il peso delle cariossidi che varia da 100 g. a oltre 1200 g. per 1000 grani. Mentre la varietà più comuni hanno un peso di 1000 grani di circa 250-300 g.
Varietà e miglioramento genetico
Grazie alla grande varietà genetica della pianta, gli studi per il miglioramento genetico della stessa hanno dato e continuano a dare grande successo. Gli obiettivi della ricerca vanno soprattutto verso: precocità del ciclo vegetativo, resistenza della pianta alla malattie, al freddo, ai marciumi e ad un miglioramento puro della qualità della granella. Nel mondo la ricerca del miglioramento varietale del Mais si è spinta, così come per altri cereali, sino agli studi di ingegneria genetica, realizzando varietà transgeniche o geneticamente modificate. Le varietà OGM mentre in altri paesi sono largamente impiegate, in Italia la loro coltivazione non è consentita.
Classificazione commerciale delle varietà ibride di Mais
La principale e più utilizzata è sicuramente quella FAO (Food and Agriculture Organization of the United Nations), che si basa sul ciclo di maturazione della varietà:[su_spoiler title=”clicca per vedere la classificazione” icon=”arrow”]
- Classe FAO 100 (varietà non utilizzate in Italia)
- Classe FAO 200 (da 86 a 95 giorni)
- Classe FAO 300 (da 96 a 105 giorni)
- Classe FAO 400 (da 106 a 116 giorni)
- Classe FAO 500 (da 116 a 120 giorni)
- Classe FAO 600 (da 121 a 131 giorni)
- Classe FAO 700 (da 132 a 140 giorni)
- Classe FAO 800 (varietà non utilizzate in Italia)[/su_spoiler]
Classificazione Sturtevant e Kuleshov
Altra classificazione del Mais si basa sulla consistenza e quindi sulla composizione in amidi e zuccheri dei grani (classificazione di Sturtevant e Kuleshov) dalla quale possiamo ricavare sulla base delle caratteristiche distintive di ciascun tipo di varietà una differente destinazione d’uso della stessa:[su_spoiler title=”clicca per vedere la classificazione” icon=”arrow”]
- Everta: cariossidi piccole con endosperma vitreo, traslucido e molto proteico. Mais da far scoppiare (Pop-Corn)
- Indurata: cariossidi tondeggianti , interno dell’endosperma farinoso. Mais vitreo da alimentazione umana o animale (Flint Corn)
- Indentata: granello con endosperma corneo ai lati e per il restante farinoso. Mais a dente di cavallo (Dent Corn)
- Amylacea: modificato nella costituzione di amido. Mais amilosico (Soft Corn)
- Saccharata: granello con endosperma ricco di carboidrati solubili e con poco amido. Mais zuccherino (Sweet Corn)
- Ceratina: mutazione “waxy” che induce formazione di amido, esclusivamente amilopectina. Mais cereo per l’industria di produzione dell’amido (Waxy Corn) [/su_spoiler]
Destinazione d’uso del Mais
La granella può essere utilizzata in varie forme e per svariati usi. La maggior parte del mais utilizzato per la mangimistica animale e per l’alimentazione umana viene prodotto dalla macinazione a secco, dalla quale si ottiene la separazione dell’endosperma della crusca dai tegumenti della cariosside e di sfarinati di diversa granulometria dall’endosperma.
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- Chicchi sgranati
- Chicchi fioccati (Corn Flakes)
- Chicchi scoppiati (Pop Corn)
- Spezzati/Sfarinati (che si ottengono dal processo di macinazione):
- Spezzato grosso o Hominy (da destinare successivamente alla laminazione in fiocco, Corn Flakes, per l’alimentazione umana e mangimistica)
- Spezzato fine o Grits (per l’industria della birra o mangimi zootecnici)
- Farine (Bramata, Fioretto, Fumetto di Mais)
- Germe: destinato alla estrazione dell’olio.
- Amido: prodotto in abbondanza e utilizzato tale e quale oppure modificato tramite trattamenti fisico, chimici ed enzimatici.
- Glutine di Mais: destinato all’integrazione di mangimi zootecnici.
- Pastone integrale e Pastone granella: per mangimi destinati all’allevamento bovino e/o suino.
- Mais da insilato: destinato all’alimentazione bovina o agli impianti di Biogas[/su_spoiler]
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